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的是字正腔圆的南京官话,看着有十七八岁,不是人妇打扮,面上却绝无闺女的躲闪羞怯。

    “朋友介绍、远道而来做先生”,没有夫家,不是道姑,更不是郑海珠那样的自梳女。

    卢象升猜测,这位王姑娘,该不是来自秦淮河畔吧。

    他于是迅速地将话题拉回眼前的枪管上。

    “正要请教王姑娘,膛筒的外头也要锉磨,是否为了使膛壁厚度均匀?”

    王姑娘点头:“是的,否则受压不同,也会炸膛。若正经做起来,都要一边锉,一边用卡尺量。”

    她说着,目光落在窗口木桌上摊开的一本书上。

    她身姿极为优雅地前倾细看,眼眸一亮:“这是赵士桢赵公的《神器谱》吗?”

    卢象升点头,略带赧然之色道:“在下喜欢参研火器,蒙郑姑娘信任,托我与几位匠师试做一些,过一阵徐翰林回松江省亲,正好呈给徐公,请求指点一二。”

    “徐翰林,是徐公光启吗?”

    “正是。”

    王姑娘的目光,落到淬火池边的一把寒光闪闪的铁斧上。

    她的嘴角微微一抿,对卢象升道:“我猜,你们想做迅雷铳。”

    这一下,卢象升再也不掩饰赞叹之色了。

    迅雷铳是赵士桢在《神奇谱》中记载的一件火器,将鸟铳和三眼铳综合在一起,缩小铳管口径、加大铳管长度。

    迅雷铳有五支铳管,呈现梅花瓣状排列,与中轴的铁抢一起穿过牛皮盾牌,底下则有铁斧作支撑。远程发射完毕弹药后,若敌军仍有冲到近前的,铁抢和铁斧,都能作为冷兵器近战使用。

    所以,卢象升见王姑娘从铁斧推断出,他们正在做“迅雷铳”,便知道,这女子是真的内行。

    他正欲恭赞几句,王姑娘却摇头道:“《神奇谱》中最没用的,便是这迅雷铳,你们为何不做合机铳?”

    卢象升眉头一皱,待要细问缘由时,却听身后传来郑海珠的声音。

    “象升你看,王姑娘也和我一样,提议你做单筒铳的,对吧?”

    卢象升回头看去,郑海珠与一位穿着细绫锦纹长袍的年轻公子,也迈进门来。

    年轻公子眉目英俊,只神情有股嬉游惫赖的意味,与那身华美又轻盈的锦衣一道,诠释出“纨绔”二字。

    这貌似潘安的纨绔向卢象升见礼道:“在下绍兴山阴张崮,字燕客。”

    卢象升一听是守宽学校的资助人亲临,忙向张燕客深深作揖:“区区不才,宜兴张渚卢象升,字建斗,拜见燕客公子。在下于藏书楼徜徉数月,获益匪浅,郑姑娘说,书籍都来自贵府馈赠。”

    张燕客嘴角噙了噙,道:“嗯,卢公子手上这本《神器谱》,就是家兄多方寻觅而得,公子拿来打铁坊这样的火星迸射之地,千万小心呐。”

    张燕客说得绵软柔和,脸上挂着赤子与人攀谈的天真喜乐之意。

    郑海珠却晓得他心里不自在。

    这小子,定是见到王姑娘和卢象升谈得投机后,在替他哥哥张岱吃醋。

    自称王胜的那位美娇娥,正是张岱数年来放在心尖的女子,秦淮女使王月生。

    去岁,郑海珠吃人家的嘴短、拿人家的手软,用了张氏兄弟的资助办学,只能答应金主张燕客,将他哥哥张岱的心上人,安置在学堂。

    张岱得知弟弟已与郑姑娘谈妥,颇为欣喜于这个法子,遂往来于绍兴和南京之间,终于在今年的初夏,为王月生赎了身。他原本要亲自携王月生到松江,与郑海珠先表感激之情,再提些万勿轻视月生的请求。

    未料得,张家一位族叔病重,张家急着给长孙张岱办婚事冲喜,竟在江南人从不会办酒的三伏天里,要为张岱将未婚妻刘氏迎进门。

    张岱无奈,只得央求好弟弟张燕客救急。张燕客左右在族中是混不吝的面目示人,便寻了个去南京买古玩的由头,从绍兴开溜,将王月生接到松江,送到郑海珠的学校。

    郑海珠与王月生照面时,从镇江招聘来的董二丫,一眼认出,这位王姑娘,恰是在瓜洲渡多出银子雇她们姐妹拉纤、事后又赠送衣服的好心船客。

    有了这一节铺垫,郑海珠对王月生的第一印象不错,心里那份给张岱安排外室的膈应劲儿,也稍稍消散了些。

    今日,郑海珠带着张燕客和王月生参观学校,因见王月生对自己与张燕客叙说福建历险无甚兴趣,便请她在校园自便,看看园子里哪一处适合教授音律,或者讲解斫琴技艺。

    那张燕客倒真是将这位编外嫂子看得紧,于清园的亭子上望见王月生进了冒着热烟的铁器屋,一时也顾不得听郑海珠讲海战实况了,巴巴儿地就赶了过来。

    卢象升哪里知道里头那么多弯弯绕。

    他修养上乘,并未猜疑张燕客的话里机锋,只作醒悟状,忙歉然道:“燕客兄提醒得甚是,书籍图纸最怕火,不可进此屋。”

    言罢,他便捧起《神器谱》和另一本火器书,放去屋外院中的石桌上。

    郑海珠适时道:“我们都出去吧,听王姑娘说说,为何不做迅雷铳,而应该做合机铳。”

    又对葛家人道:“三位师傅也歇一歇,蕉园裁缝铺那边有井水浸的绿豆汤,你们且去喝几碗祛祛暑热,帮我们也带一桶来。范师傅与我说了好几次,大家伙都是手艺人,你们万莫拘束。”

    葛洪感念地连连道谢,带着儿子和侄儿,往蕉园去。

    郑海珠在石桌边坐下后,笑眯眯瞥了一眼张燕客。

    张燕客微微一哂,不知怎地,就想起当初查探荷姐被冤一案时,这郑姑娘揶揄自己性子急躁的几句话。

    再看对面的卢公子,极是潜深流静的温润模样。

    张燕客一时之间,觉得心里仿佛一个皮球泄了气。

    他嘴巴也哑了火,只拿起那本《神器谱》来翻看。

    王月生仍清眸淡然,浑不在意这气氛里,哪些古怪是与自己有关的,只看看郑海珠,又看看卢象升,开口道:“郑姑娘,卢公子,我觉得合机铳比迅雷铳更值得做,乃是因为想起一位故人所言。”

    (本章完)

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