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盛会在何时
小祝融是神农王族后裔，出身高贵，父亲是名震天下的大英雄祝融。神农国灭后，小祝融归顺黄帝，娶了赤水族长唯一的女儿赤水小叶为妻。之后，小祝融受黄帝重用，成为黄帝的第一重臣，掌管中原地区（原属于神农国的广大地域）。
刚开始，因为小祝融的血统和身份，众人不敢公开质疑，但暗地里，不少人还是对小祝融颇有微词，毕竟他的父母为神农战死，他却归顺轩辕成为了黄帝的重臣，让人提起来免不了有些微微的鄙夷。
可是，一百多年来，小祝融让原本盗匪横生、民不聊生的中原改变了模样，虽还不敢说盛世繁荣，但吏治清明、流民回归家园、百姓安居乐业，已是一派欣欣向荣。
据说，小祝融从不回避自己是神农遗民的身份，不遗余力地为中原百姓争取利益，在黄帝面前也从不隐瞒自己的心思，说他掌管中原，就是想让中原繁华富庶，让饱受战争之苦的中原百姓过上好日子。为此，小祝融没有少承受诽谤和压力。渐渐地，中原的氏族们不但不再质疑小祝融，反而对他非常敬重，祝融的死是一种心怀故土的王族气节，小祝融的生何尝不是另一种心怀故土的王族风范？
赤水秋赛是小祝融接掌中原后举行的比赛。刚开始，只是小祝融为了刺激中原氏族的小范围比赛，让中原子弟不要局限在一方自闭自大，让各氏族子弟明白天外有天、人外有人，从而虚心好学、勤奋努力。可因为效果十分好，很多氏族都想有这个机会让氏族内的子弟得到锻炼，大荒内参与比赛的氏族越来越多。到后来，世家大族们也纷纷加入，赤水秋赛变成了全大荒的盛事。
这个比赛的特殊之处，就是不以国论，而是家族间的比试和交流，所以它跨越了国界。黄帝和俊帝每次都会派遣大臣送来丰厚的奖品，更是吸引了很多有才华的年轻人参加。
这一次，俊帝派了蓐收带队去送奖品。
颛顼随队而行，小六自然毫无疑问地同去，阿念也求得了俊帝的同意，和颛顼、小六一起去。
小六本以为颛顼已经去过赤水秋赛多次，可颛顼告诉小六，这是他第一次去。
小六想了想，也就明白了。大荒内大大小小的家族都汇聚于秋赛，来参与赛事的子弟肯定是家族内的优秀子弟，对很多世家大族的子弟而言，比试固然重要，可更重要的也许是结识朋友，为将来掌权做准备。之前，颛顼不去秋赛，不是不愿，而是不想引起轩辕国内各方势力的注意，对他起了戒心和杀心；现在他去，是因为即使被人发现了，也无所谓，因为他已经准备要回轩辕。
高辛多水，国内遍布河流湖泊，和往年一样，蓐收选择了乘船走水路。颛顼本来还担心小六和阿念同在一船，会起冲突，可没想到两人居然相处得很好，时不时还能看到他们躲在角落里窃窃私语，颛顼不解地问小六：“你怎么降伏了阿念？”
小六笑得十分神秘，“秘密。”
一路之上，碰到了很多要赶去参加比赛的家族，像高辛四部这种大家族，常是几十人的大船，小家族则是只坐三五人的小舟，甚至有只派出一个子弟参加比赛的家族。
颛顼和蓐收打了声招呼，下了大船，乘小船随在大船后，单独而行。小六和阿念自然跟着颛顼一起走，阿念又带了海棠。
很多人以为他们四个是小家族派出去参加比赛的子弟，船靠岸歇息时，常有人主动来攀谈，颛顼也热情相待，一路之上结识了好几个朋友。
快到赤水时，河道里的船越来越多，幸好有小祝融派出的人在岸上引导，虽然走得慢一些，但并不乱。
进入赤水，河道逐渐变宽，两岸都是良田。此时正是稻子收割时节，一眼看去，金黄灿烂，犹如一片黄金的湖泊，有不少百姓在田里弯腰劳作，还有牛车来回运送着收割好的稻谷，一派忙碌热闹的秋收景象。
河风吹过，有稻香阵阵，小六只觉心旷神怡，连阿念都站在船头，四处张望，笑道：“那些岸上的人看着都很开心。”
颛顼打量着两岸景致，眼神有些黯然，唇角却带着一丝微笑。
小六不禁问道：“为何心情如此复杂？”
颛顼低声说：“祝融害死了父亲，杀父之仇不共戴天。小祝融归降爷爷时，我还在轩辕，爷爷让我决定小祝融的生死，我本有机会杀了小祝融，可我放弃了。今日看到这样的景象，心中安慰，觉得我的放弃是正确的，可又觉得愧对父母……唉！”颛顼轻叹了口气。
小六道：“你选择的路注定只能有大义，不能有私情。既然选择了，就不要多想。我想舅舅和舅娘会支持你的选择。”
颛顼笑笑，几分寥落地说：“我明白。”
船行着行着，风光突变。南岸依旧是郁郁葱葱的林木，北岸却寸草不生，犹如荒漠，一直向北蔓延，好似没有边际。
阿念不解，问道：“赤水水源充沛，而且听说赤水两岸春夏两季多雨，冬季多雪，这里怎么会有一大片荒漠？”
颛顼是第一次来赤水，小六虽在大荒流浪多年，可赤水靠近冀州，她一直有意识地回避着冀州，从没有来过赤水，所以两人都不知道。
给他们摇船的艄公倒是常来赤水，笑道：“据老人讲，很多年前，这里并没有荒漠，可不知道什么时候起，这片地就变成了沙漠。传说在沙漠中央有一大片桃花林，桃花林里住着个丑陋的大妖怪，那个大妖怪就如火炉，炙烤得这片土地成了沙漠。因为那妖怪带来了干旱，人们都叫它旱魃。”
颛顼道：“神族没有派兵去剿杀妖怪吗？”
艄公说：“听说也有些大胆的神族少年想去斩妖除魔，可这沙漠很古怪，越往里走越酷热干旱，很多人还没找到桃花林，就差点被炙烤死，只能赶紧退出来。那妖怪虽然盘踞在此，却从没害过人，甚至是不是真有妖怪大家也不清楚，所以百姓们都不在意，渐渐地也就没人管了。”
阿念说道：“可恶！这里明明该是千里绿荫，却被一个妖怪毁了。可惜北岸是轩辕境内，如果在高辛境内，我一定告诉父亲，让父亲派人除掉这个妖怪。”
小六眺望着荒漠，说道：“这妖怪并不坏。”
阿念不满地瞪小六，颛顼解释道：“刚才你也说了这里靠近赤水，水源充沛，春夏两季多雨，冬季多雪。在这么多水的缓解下，还出现了千里荒漠，你想想，如果这妖怪选择了别处，会出现多么恐怖的景象？可见它没有存害人的心思。”
阿念虽然觉得颛顼说的有道理，可还是觉得，这种妖怪应该除去。但她自小习惯于听父亲和颛顼的话，遂没再出声。
船又行了半晌，北岸开始有了稀稀落落的植被。渐渐地，绿色变得浓密，竟是郁郁葱葱的果林，各种果子挂在枝头，红的红、黄的黄，十分讨喜，众人也就把妖怪的事情丢到了脑后。
傍晚时分，船速渐渐地慢了，已经能远远地看到码头，附近停泊了很多船只。
颛顼和小六他们回到了大船上，纤夫们吆喝着号子，拉着船靠了岸，在指定的位置停泊好。
有官员来迎接蓐收，虽然队伍中既有高辛王姬，又有轩辕王子，但颛顼和阿念都未表露身份，所以也没有人留意他们。
一行人在官员安排的驿馆内歇息，蓐收自然有公事处理，无法陪同阿念和颛顼。
蓐收是俊帝表兄的儿子，又是俊帝的徒弟，算是俊帝一手培养的心腹，知道阿念和颛顼的亲厚，没问阿念的打算，直接询问颛顼的计划。
颛顼回道：“先好好休息一晚，明天出去随便转转，等后天比赛开始，我们当然是看比赛，你就不用担心我们了。”
蓐收说：“来参加秋赛的子弟都是各家族的精英，有的人免不了有些傲气，王子若碰到了，不予理会就行，能避免的冲突尽量避免。毕竟我们只是比赛的旁观者，不是参与者，没有必要与人打斗。如果对方真的无礼，交给我来处理。”
颛顼知道蓐收这话其实是说给阿念听的，于是笑道：“好的。”
阿念小时就认识蓐收，若论血缘，两人还是表兄妹，彼此很熟悉。她撇撇嘴，对蓐收说：“就你会办事，我们都是傻子，行了吧？”
蓐收对颛顼苦笑一下，带着贴身随从离开了，去参加小祝融为他举行的接风宴。
第二日，小六和阿念不约而同，都睡了个懒觉，等起来时，太阳已经高挂。颛顼不在，也不知道去了哪里。
小六和阿念各坐屋子一边，慢吞吞地吃饭，吃完饭，阿念叫道：“喂，你知道该怎么做吧？”
小六忙道：“知道，我发了誓的，你放心吧，绝不会让你父王把你嫁给我。”
阿念满意地说：“知道就好。”
两人又慢吞吞地喝了一会儿茶，颛顼才回来，阿念嘟着嘴问：“哥哥，你去哪里了？”
颛顼笑眯眯地说：“去外面打听了一圈，看待会儿带你去哪里玩。”
阿念甜甜地笑起来，小六暗暗翻了个白眼。颛顼这张嘴啊，甜言蜜语就像不要钱一样，真是被他卖了，还觉得他最好。
颛顼知道小六在腹诽他，拍了小六的后脑勺一下，“走了。”
颛顼和小六带着阿念和海棠出了驿馆，因为整个大荒的氏族都来了，到处都是人，原本不小的赤水城显得很拥挤。
赤水城内有赤水的支流穿绕过整座城池，所以不少走陆路来的人都选择了乘船游览赤水城，颛顼四人已经坐船坐腻烦了，自然选择了徒步而行。
颛顼这两百多年几乎跑遍了高辛的每一个地方，可对轩辕境内的城池反倒很不熟悉，所以看得分外仔细。阿念虽不是第一次来中原，却是第一次能独自游览，也是兴致盎然，那些民间女孩子用的小玩意儿都能吸引她的目光。颛顼看阿念喜欢，特意帮她挑了几个银子打造的镯子，阿念分了海棠两个，海棠眉开眼笑，两人兴冲冲地戴上。
小六流浪了两百多年，什么没见过呢？觉得索然无味，幸亏有各种各样的零食，她买了些零食，有时坐在摊子边，有时站在河边，边吃边等，遥遥地看着颛顼。颛顼时不时看她一眼，两人话不多，可都有一种平静的愉悦。
尝到好吃的，小六会多买一点，拿给颛顼和阿念。阿念嫌腌臜，不肯吃，海棠自然也不敢吃。颛顼却大大咬几口，吃得格外香甜。
阿念看颛顼和小六都吃得香甜，不禁嘴馋，可自己刚嫌恶地拒绝了，自然不好意思拉下面子说想吃，只频频看颛顼和小六。
也许因为俊帝和颛顼，小六现在看阿念很顺眼，对阿念那点小女孩的别扭心思一清二楚。小六问海棠要了一块干净的帕子，细心地把食物的外皮剥掉，递给阿念，哄着她说：“尝一口，里面的，一点都不脏。”
阿念扭捏着不肯吃，小六又说了两句好话，阿念摆出一副是你求我吃，可不是我馋了的样子，勉勉强强地咬了一口。街头小吃永远有别具一格的风味，不是任何宫廷名厨能做出的，贪嘴又是女孩子的本色，阿念很快就喜欢上了街头小吃。她开始吃了，海棠自然也能一饱口福，尝试着小六推荐的小吃。
四个人玩玩、吃吃、逛逛，心情很愉悦。
下午时，他们乘坐牛车，出了赤水城，来到据说中原最大的船坞。这个船坞属于赤水氏，一般的船可以售给大荒内的各氏族，但据说赤水氏和黄帝有秘密协议，最好的船只能售给黄帝，俊帝派人去定造，都被赤水氏拒绝了。
造船的技艺在所有懂得造船的家族都是秘密，没有人能真正进入船坞，但还是有很多人慕名而来，并不是想偷学什么，只不过想回到家乡时，能和乡亲们自豪地说一声“我亲眼看到了赤水氏新造的船”。
据说，在小祝融的提议下，赤水氏常会特意安排新船试航，让众人观看，既宣传了赤水氏的船，也满足了远道而来看新鲜的游人。
小六他们到时，因为已近黄昏，河道边的人不多，三三两两的，都在观赏夕阳下的河景。
小六和颛顼领着阿念和海棠随意地走着，忽然听到一阵海螺响，没想到这个时候还有新船下河，小六他们都停住了脚步，站在岸边观看。
只见船坞的大门打开，一艘不大的船缓缓驶动，开入了河道。
小六看不懂船的好坏，只觉船的造型很别致，前窄后宽，像一朵还未打开的花骨朵，估计定造这艘船的船主是个女孩子。
阿念却见过不少好船，嗤一声讥笑道：“赤水氏的船也不过尔尔。”
一个穿紫色衣衫的少女扭过头，走过来几步，盯着阿念，“你觉得这船哪里不好了？”少女肤色白皙，一双水灵灵的杏眼，眼角微微上翘，看人时，不笑也妩媚暗生。
阿念打量了那女子一眼，指着船侃侃而谈：“这船造来显然是讨一个女子欢心，可模样不伦不类，究竟是朵什么花呢？既然不能速度与外形兼顾，那不如索性只选择其中一个，赤水氏造的这艘船两者都想要，结果却是两者都未占住。”
紫衣少女冷冷地说：“你想要还没有！”
阿念气得想反驳，紫衣少女却没给她机会，直接从岸上飞跃而下，站在了新船上，还不屑地回头盯了阿念一眼。
阿念明白了，紫衣女子就是这船的主人，更不屑地冷哼：“破船一条，有什么可得意的？”
时候不早了，颛顼和阿念、小六商量到哪里去吃晚饭。
三人都不想回驿馆，小六提议乘船去游湖，咂吧着嘴巴说道：“河上居住的船民们很懂得烹制河鲜，也不用特意找什么饭馆，我们租艘干净的船，问船夫借用一下渔网，捞一些河鲜，直接让船娘在船上做了，烤鱼太普通，都不用提了。把河蚌剖开，放在炭火上连着壳烤，喷一点酒，撒一点芥菜子粉，鲜中带着微辣，吃了一个还想再吃一个。还有河虾，先用烈酒浸泡活虾，虾把酒吃到肚子里，虽然醉了，却还活着。把石板烧到滚烫，直接把醉虾倒上去，河虾噼里啪啦蹦着，烈酒的醇香味和河虾的鲜味扑鼻而来，待虾壳煎烤得红中发金，拔去虾头轻轻咬一口，唇齿间又鲜又香、又嫩又滑……”小六说着简直要口水下来，阿念也觉得馋虫直动。
颛顼心中滋味很是复杂，现在说来有趣，可这一分从艰难生活中凝聚出的有趣，却必要尝过十分的苦。他面上未显，反倒敲了小六的脑门子一下，取笑小六：“你个没出息的东西，除了吃再无大事。”
阿念撇撇嘴，满脸不屑，却不停地打量着岸边停着的船。
岸边停着不少船，小六很有经验，一眼扫过，根据船的布置就能看出船家是什么性子的人。她挑了一艘打扫得干干净净的船，和船家夫妇讲好价格，又让船家去买了两坛烈酒和一点蔬菜瓜果。
四人上了船，颛顼和阿念坐在一旁，看着小六忙碌。
海棠不好意思什么都不做，想帮忙，小六嫌她添乱，把她赶回阿念身边。小六问船家借了渔网，站在船尾，仔细地看着，差不多时，她把网撒了下去。待收网时，网里捕了几条鱼、一小桶河虾，还有几只螃蟹。
小六把烈酒倒入小桶，把河虾浸泡起来，放到一旁，挑了三条肉质鲜嫩的鳊鱼留下，让船娘帮忙杀了，别的鱼送给了船娘。小六从身上掏出一些药草状的东西，把杀好的鱼腌制起来。
阿念还惦记着小六刚才说的话，问道：“河蚌呢？”
小六把外衣脱下，对阿念说：“我们能不能吃到河蚌就要靠你了。”
“靠我？”
小六指指湖，“你能帮我把那边的水暂时分开吗？不需要很大。”
“这有何难？”
阿念虽然娇气，修为并不弱，她把手放进水里，水开始分开，露出湖底的砂石。小六在腰上绑了个竹篓，跳进水里，游到阿念分开水的地方。她走在湖底，弯身翻拣河蚌，不一会儿就拣了一竹篓。
阿念第一次自己捞东西吃，兴致盎然，一边探长脖子看，一边笑着叫：“那里，我看到那里有一个大的。”
小六顺着阿念手指的方向，真在一块大石下发现了一个大河蚌，小六一手拿着河蚌，一手游水，回到船上。
小六把那个和小磨盘一般大的河蚌放到阿念面前，“这是你捉的，待会儿这个就烤给你吃。”
阿念满脸笑意，迫不及待地问：“什么时候能吃啊？”
船娘已经生好火，颛顼把小六拽到炉子边坐下，问船娘要了干净的帕子，先帮小六把头发擦干，“冷吗？喝几口酒。”
海棠赶紧端了酒给小六，小六喝了两口，身子立即暖和了，她挥着手说，“动手！动手！边烤边吃，还会觉得热呢！”
四人围着炉子坐好，开始烤河蚌，阿念刚开始还不敢动手，渐渐地也生了兴趣，学着小六撒调料。也不知道是刚捕捉的河蚌的确够鲜美，还是自己动手的原因，阿念只觉得从没吃过这么好吃的河蚌。
小六吃了一会儿河蚌，身上的衣服也差不多干了，她把三条腌制好的鱼拿了出来，用荷叶包好，放在一旁慢慢地烤着。
四人边吃边谈笑，不知不觉中，月亮已升到头顶。
湖面上，偶尔能碰到其他来游湖的船只，却都没有他们逍遥惬意，拥炉赏月，对酒而啖。
烤鱼的香味飘得很远，有人甚至闻香追来，垂涎欲滴地问道：“可愿出售？我们愿意出高价。”
不等小六回答，阿念已经拒绝，“我们自己也才刚够吃。”
颛顼对小六道：“不怪人家嘴馋，你这烤鱼也不知用了什么调料，竟然连我和阿念这种吃鱼早吃腻了的人也馋。”
小六嘻嘻一笑，“独家秘方，概不外传。”这倒真不是小六吹牛，她脑中记着无数天下人梦寐以求的药草和药方，可她对医术不求甚解，反而把每种草药是什么味道记得一清二楚，常常把药草当调料用。时间长了，真被她摸索出了很多极好的味道，所以她烹制的食物，火候不见得好，味道却的确是独一无二。
湖上忽然起雾了，雾霭缭绕，船儿犹如在雾海中穿行。船娘怕和别人的船撞上，多点了几盏灯，沿着船舷摆上。估计别的船也是如此，所以时不时能看到点点灯光在雾气中时隐时现，犹如星光一般在云海中闪烁。
微风送来一阵悠扬的琴音，随着风忽有忽无，在白茫茫的雾气中，琴音时而清晰，时而模糊，清晰时明媚悦耳，犹如十里桃花风中舞，模糊时呜呜咽咽，犹如一树梨花簌簌落。
月下听琴本就是雅事，水上雾中听琴，更是别有一番滋味。只可惜，听着听着，只觉那抚琴的人正坐着船渐渐远去，琴音越来越低，小六和阿念都有些遗憾，小六叹道：“声渐不闻音渐消。”
颛顼道：“只要你想听，让她抚给你听又有何难？”
小六不解，“难道你想高声把人叫回来，我这个粗人都知道不行。”
阿念推了海棠一下，海棠忙打开随身带着的行囊，把白日里买的一管洞箫擦干净，递给颛顼。阿念对小六说：“父亲精通音律，据说尤善抚琴，他亲自教导哥哥音律，哥哥虽然不能和那位青丘公子涂山璟相比，却也不弱。”
颛顼将洞箫凑到唇畔，吹奏了起来，还是刚才的琴曲，只不过有不少变化。刚才的琴曲听得时断时续，听清楚的段落颛顼就依着原曲而奏，没有听清楚的地方，颛顼则自己现作曲，把曲子补充完整。原来的曲子和颛顼新作的曲子杂糅在一起，竟然天衣无缝，甚至比刚才的曲子更添几分随意洒脱。
小六这不懂音律的人都听得几乎要击节赞叹，那抚琴的人恐怕更是又惊又赞，让船调转了方向。琴音又传了过来，和洞箫声一起一合。两人的曲子既相似，又全然不同，两人既互相比试，又彼此追随，白茫茫的大雾完全变成了琴音和箫声的天地。他们时而冲上九霄翱翔，时而落入碧海遨游，渐渐地，琴音好似终于被箫声折服，随着箫声而奏，和谐共鸣、水乳交融。
阿念心里越来越不舒服，突然伸手拽住洞箫，箫声戛然而止，颛顼倒也没生气，只是温柔地看着阿念，“怎么了？”
突然失去了箫声，琴音幽幽而奏，徘徊低吟，好像在询问着吹箫的人。
阿念只觉心烦意乱，硬邦邦地说：“我不想听了。”
小六低下头，忍着笑，专心致志地吃她的螃蟹。
琴音徘徊了一会儿，迟迟不见箫声回应，好似生气了，用手猛划了一下琴，铿然一声琴弦断裂，琴音消失。
颛顼拿起一只螃蟹，细心地把蟹膏剔到蟹壳子里，滴了几滴姜醋汁，把蟹壳子放到阿念面前，阿念一下子又笑了出来，喜滋滋地小口吃着。
颛顼又拿了一只螃蟹，剥好蟹膏，要给小六，小六嘴里咬着螃蟹钳子，含含糊糊地说：“螃蟹要自己剔着吃才有味道。”
颛顼不爱吃螃蟹，于是把剥好的蟹膏放到阿念面前，阿念虽有些不乐意吃小六不要的东西，却没吭声。
小六拿了一条鱼给颛顼，“你尝尝。”
颛顼掀开荷叶，浓郁的香气扑鼻而来，阿念和海棠也赶忙去拿鱼，荷叶揭开的刹那，简直能香飘十里。海棠看只有三条鱼，不好意思吃，小六道：“你们别和我客气，我这还有好吃的醉虾呢！”
小六说着话，舀起一勺喝醉的虾倒在滚烫的石板上，嗞嗞声中，白色的雾气腾起，醉虾噼里啪啦地跳着，浓郁的酒香和鲜美的虾香四散开来。
从远处传来吆喝声，“喂，那边的船家，把你们烤炙的东西送一些来，若味道让我家小姐满意，必有重赏。”
不是第一个人对他们烤炙的东西感兴趣，可人家都是客客气气，好商好量，这个婢女却一副呼来喝去的口气。
阿念不满地说：“有钱了不起啊？不给！”
海棠也不是个省心的，居然高声回了过去：“我家小姐说‘有钱了不起啊？不给！’”
船驶了过来，竟然是下午见过的那只花骨朵新船。站在船边的婢女看到阿念他们的样子，知道误会了，没什么诚意地道歉：“湖上雾大，刚才没有看清，以为是船娘，语气随便了。麻烦你们把这烤鱼让了我，价钱随你们开。”
阿念想起下午的那位小姐，更加不悦了，瞅了海棠一眼。海棠明白她不屑直接和婢女对话，海棠站了起来，敛衽行礼，笑得温柔大方，“钱，我们暂时不缺，如果你们愿意拿东西来换，我们倒是愿意，只是不知道你们可有？”
那婢女打量了一番海棠，倨傲地说：“这大荒内我们没有的东西也不多，你尽管说吧！”
海棠笑得越发可亲，“太好的东西不敢要，听说圣地汤谷的扶桑木无火自热，我们想要一捆扶桑木，正好用来烤剩下的醉虾吃。”
小六用手半遮住脸无声地笑起来，大荒内的人提起扶桑神木都是以指长指宽来丈量，第一次听到人用捆来说扶桑神木。不过，放眼大荒，也只有阿念敢如此说。
婢女知道被海棠戏弄了，一下怒了，“你竟然敢戏弄我？”
海棠笑道：“是你让我尽管说，怎么能说我戏弄你？下次说话时先想想，小心风大闪了舌头！”
婢女气得脸通红，直接动了手，砸过来几个水球。海棠也没客气，挥挥手，把水球挡了回去。婢女被淋了个落汤鸡，哭丧着脸说：“有本事你们别跑！”一转身跑进了船舱。
不一会儿，小六他们下午见过的那位紫衣小姐和一个水红衣衫的美丽女子从船舱内走出来，水红衣衫的女子却不是陌生人，而是防风意映。
小六忙往船舱里缩了一下，躲在暗影中。颛顼往她身边坐下，用自己的身子挡住她，头未回地问：“你认识？”
小六低声对颛顼说：“水红衣衫的女子是防风意映。”玟小六的这张脸只有清水镇上的人认识，到清水镇上讨生活的人都有迫不得已的原因，大都不会离开，所以小六从不担心有人会认识自己，可她没想到防风意映竟然会出现在这里。
那位紫衣小姐寒着脸，斥道：“你们好没道理，婢女来买点吃食，你们若不愿意，拒绝就行了，何必又戏弄又打骂？”
阿念站起来，“什么叫又戏弄又打骂？你怎么不问问是谁无礼在先，是谁说大话，又是谁先动的手？”
紫衣小姐认出了阿念，气道：“什么样的主子就有什么样的奴婢，不用问我也知道谁无礼。”
阿念大怒，“自己的船不好还不许人家说？你以为你是谁？我还偏说，一条破船！”
紫衣小姐气得想要动手，可好像有什么顾忌，强压着怒火，却又咽不下这口气，一时间脸色都变了。
防风意映柔声说道：“好妹妹，这事都怪我，我闻着香味随口说了一句，若不是为了满足我一时的口腹之欲，你何至于受小人之气？既然是我引起的，就由我来处理吧，回头你爹爹和兄长知道了也不会说什么。”
防风意映转过了脸，对着阿念和海棠时，已经满面寒霜。她说道：“你们立即道歉，否则休怪我不客气！”
阿念当年被大荒闻名的九命魔头和小六绑架了，都不见惧色，此时怎么可能会怕？她冷笑道：“好啊，我等着看你如何不客气。”
船夫和船娘见势不对，不敢惹事，跳下水逃了。
防风意映挥了下手，从她的袖中射出一排短箭，也不知是她射偏了，还是恰好有雾气挡了一下视线，大部分的箭居然是朝着颛顼去的。
颛顼知道她是防风意映后就用灵力罩着阿念和海棠，此时阿念和海棠没事，他又怕伤着小六，只勉强躲开了所有短箭。
还没来得及喘息，又是几排短箭过来，不过阿念和海棠已经反应过来，两人灵力都不弱，防风意映又不是真要射她们，两人自保没有问题。
不少短箭钉在了船身上，防风意映不愧是防风家数一数二的高手，这种威力不大的袖箭就震裂了船身，只听咔嚓声不绝于耳，整条船分崩离析，四人都掉进了水里。
小六心中暗喜，颛顼、阿念和海棠是在高辛长大，只要入了水，那可像是回了故乡，就算不把对方的船弄翻，水遁应该没问题。可是，她震惊地看到颛顼和阿念居然不会游水，而那个被海棠打成落汤鸡的婢女叫了一群婢女，正齐心合力地痛打落水的海棠，海棠被缠得无法去救阿念。
小六只能冒着防风意映的箭雨去救颛顼和阿念，颛顼虽然不会游水，却不慌乱，用灵力让自己的双腿木化，浮在水面。阿念却紧张慌乱地都忘记了自己有分水之能，已经呛了好几口水，眼见着就要沉下去。
颛顼对小六说：“不用管我，救阿念。”
小六只能先去救阿念，“你一切小心。”
阿念一碰到小六，立即像八爪鱼般地缠住小六，连男女之防都顾不上了。小六灵力低微，力气没阿念大，被阿念带着向湖底沉去，却恰好避开了两支射向她后心的箭。
小六狠狠地在阿念的后脖子上敲了下，把阿念打晕，带着阿念快速地逃离。一口气游到岸边，她趴在岸边，累得直喘气。
小六掐着阿念的人中，把阿念弄醒，“我要去救颛顼，你自己一个人能行吗？”
大雾弥漫，什么都看不清楚，好似四周都潜伏着怪物。阿念全身哆嗦，却坚强地点了点头，小六拍拍她的脸颊，“躲好，不管发生什么都不许出来。”
小六转身跳进湖里，去找颛顼。
虽然雾气弥漫，难以分辨方向，可小六碰到过比这恐怖得多的天气，她游回了他们落水的地方，可是湖面上竟然空空荡荡，什么都没有。
小六不死心，一圈圈地游着，寻找着颛顼。
找了好久，没有找到颛顼，却看到海棠浮在水面上，昏迷不醒，左腿上中了一箭。小六再忍不住，也顾不上藏身了，扬声大叫：“哥哥、哥哥……”
小六拽着海棠，边游边叫，始终没有人回应。小六只能带着海棠回去找阿念。
阿念蜷缩着身子，躲在草丛中，白茫茫的大雾，让她变成了瞎子，夜枭凄厉的啼叫都让她恐惧。
当听到水声淅淅沥沥，她手蕴灵气，紧张地盯着前方。白雾中浮现出一个怪物的黑影，蹒跚地走向她，她正紧张得全身颤抖，怪物走近了，却原来是小六扛着海棠。阿念激动地冲出去，“小六。”
小六看到阿念眼角的泪痕，想起了自己第一次露宿山野时，也是这般惊惶不安。她拍拍阿念的肩，赞道：“你很勇敢嘛！”
阿念不好意思，立即做出了什么都不怕的样子，“哥哥呢？海棠怎么了？”
小六把海棠放下，“后背被打了一掌，腿上有箭伤，有我在，死不了。”
小六喂海棠吃了颗药丸，想撕开海棠的裤子，阿念红了脸，“不能等到回去再医治吗？”
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盛会在何时
小祝融是神农王族后裔，出身高贵，父亲是名震天下的大英雄祝融。神农国灭后，小祝融归顺黄帝，娶了赤水族长唯一的女儿赤水小叶为妻。之后，小祝融受黄帝重用，成为黄帝的第一重臣，掌管中原地区（原属于神农国的广大地域）。
刚开始，因为小祝融的血统和身份，众人不敢公开质疑，但暗地里，不少人还是对小祝融颇有微词，毕竟他的父母为神农战死，他却归顺轩辕成为了黄帝的重臣，让人提起来免不了有些微微的鄙夷。
可是，一百多年来，小祝融让原本盗匪横生、民不聊生的中原改变了模样，虽还不敢说盛世繁荣，但吏治清明、流民回归家园、百姓安居乐业，已是一派欣欣向荣。
据说，小祝融从不回避自己是神农遗民的身份，不遗余力地为中原百姓争取利益，在黄帝面前也从不隐瞒自己的心思，说他掌管中原，就是想让中原繁华富庶，让饱受战争之苦的中原百姓过上好日子。为此，小祝融没有少承受诽谤和压力。渐渐地，中原的氏族们不但不再质疑小祝融，反而对他非常敬重，祝融的死是一种心怀故土的王族气节，小祝融的生何尝不是另一种心怀故土的王族风范？
赤水秋赛是小祝融接掌中原后举行的比赛。刚开始，只是小祝融为了刺激中原氏族的小范围比赛，让中原子弟不要局限在一方自闭自大，让各氏族子弟明白天外有天、人外有人，从而虚心好学、勤奋努力。可因为效果十分好，很多氏族都想有这个机会让氏族内的子弟得到锻炼，大荒内参与比赛的氏族越来越多。到后来，世家大族们也纷纷加入，赤水秋赛变成了全大荒的盛事。
这个比赛的特殊之处，就是不以国论，而是家族间的比试和交流，所以它跨越了国界。黄帝和俊帝每次都会派遣大臣送来丰厚的奖品，更是吸引了很多有才华的年轻人参加。
这一次，俊帝派了蓐收带队去送奖品。
颛顼随队而行，小六自然毫无疑问地同去，阿念也求得了俊帝的同意，和颛顼、小六一起去。
小六本以为颛顼已经去过赤水秋赛多次，可颛顼告诉小六，这是他第一次去。
小六想了想，也就明白了。大荒内大大小小的家族都汇聚于秋赛，来参与赛事的子弟肯定是家族内的优秀子弟，对很多世家大族的子弟而言，比试固然重要，可更重要的也许是结识朋友，为将来掌权做准备。之前，颛顼不去秋赛，不是不愿，而是不想引起轩辕国内各方势力的注意，对他起了戒心和杀心；现在他去，是因为即使被人发现了，也无所谓，因为他已经准备要回轩辕。
高辛多水，国内遍布河流湖泊，和往年一样，蓐收选择了乘船走水路。颛顼本来还担心小六和阿念同在一船，会起冲突，可没想到两人居然相处得很好，时不时还能看到他们躲在角落里窃窃私语，颛顼不解地问小六：“你怎么降伏了阿念？”
小六笑得十分神秘，“秘密。”
一路之上，碰到了很多要赶去参加比赛的家族，像高辛四部这种大家族，常是几十人的大船，小家族则是只坐三五人的小舟，甚至有只派出一个子弟参加比赛的家族。
颛顼和蓐收打了声招呼，下了大船，乘小船随在大船后，单独而行。小六和阿念自然跟着颛顼一起走，阿念又带了海棠。
很多人以为他们四个是小家族派出去参加比赛的子弟，船靠岸歇息时，常有人主动来攀谈，颛顼也热情相待，一路之上结识了好几个朋友。
快到赤水时，河道里的船越来越多，幸好有小祝融派出的人在岸上引导，虽然走得慢一些，但并不乱。
进入赤水，河道逐渐变宽，两岸都是良田。此时正是稻子收割时节，一眼看去，金黄灿烂，犹如一片黄金的湖泊，有不少百姓在田里弯腰劳作，还有牛车来回运送着收割好的稻谷，一派忙碌热闹的秋收景象。
河风吹过，有稻香阵阵，小六只觉心旷神怡，连阿念都站在船头，四处张望，笑道：“那些岸上的人看着都很开心。”
颛顼打量着两岸景致，眼神有些黯然，唇角却带着一丝微笑。
小六不禁问道：“为何心情如此复杂？”
颛顼低声说：“祝融害死了父亲，杀父之仇不共戴天。小祝融归降爷爷时，我还在轩辕，爷爷让我决定小祝融的生死，我本有机会杀了小祝融，可我放弃了。今日看到这样的景象，心中安慰，觉得我的放弃是正确的，可又觉得愧对父母……唉！”颛顼轻叹了口气。
小六道：“你选择的路注定只能有大义，不能有私情。既然选择了，就不要多想。我想舅舅和舅娘会支持你的选择。”
颛顼笑笑，几分寥落地说：“我明白。”
船行着行着，风光突变。南岸依旧是郁郁葱葱的林木，北岸却寸草不生，犹如荒漠，一直向北蔓延，好似没有边际。
阿念不解，问道：“赤水水源充沛，而且听说赤水两岸春夏两季多雨，冬季多雪，这里怎么会有一大片荒漠？”
颛顼是第一次来赤水，小六虽在大荒流浪多年，可赤水靠近冀州，她一直有意识地回避着冀州，从没有来过赤水，所以两人都不知道。
给他们摇船的艄公倒是常来赤水，笑道：“据老人讲，很多年前，这里并没有荒漠，可不知道什么时候起，这片地就变成了沙漠。传说在沙漠中央有一大片桃花林，桃花林里住着个丑陋的大妖怪，那个大妖怪就如火炉，炙烤得这片土地成了沙漠。因为那妖怪带来了干旱，人们都叫它旱魃。”
颛顼道：“神族没有派兵去剿杀妖怪吗？”
艄公说：“听说也有些大胆的神族少年想去斩妖除魔，可这沙漠很古怪，越往里走越酷热干旱，很多人还没找到桃花林，就差点被炙烤死，只能赶紧退出来。那妖怪虽然盘踞在此，却从没害过人，甚至是不是真有妖怪大家也不清楚，所以百姓们都不在意，渐渐地也就没人管了。”
阿念说道：“可恶！这里明明该是千里绿荫，却被一个妖怪毁了。可惜北岸是轩辕境内，如果在高辛境内，我一定告诉父亲，让父亲派人除掉这个妖怪。”
小六眺望着荒漠，说道：“这妖怪并不坏。”
阿念不满地瞪小六，颛顼解释道：“刚才你也说了这里靠近赤水，水源充沛，春夏两季多雨，冬季多雪。在这么多水的缓解下，还出现了千里荒漠，你想想，如果这妖怪选择了别处，会出现多么恐怖的景象？可见它没有存害人的心思。”
阿念虽然觉得颛顼说的有道理，可还是觉得，这种妖怪应该除去。但她自小习惯于听父亲和颛顼的话，遂没再出声。
船又行了半晌，北岸开始有了稀稀落落的植被。渐渐地，绿色变得浓密，竟是郁郁葱葱的果林，各种果子挂在枝头，红的红、黄的黄，十分讨喜，众人也就把妖怪的事情丢到了脑后。
傍晚时分，船速渐渐地慢了，已经能远远地看到码头，附近停泊了很多船只。
颛顼和小六他们回到了大船上，纤夫们吆喝着号子，拉着船靠了岸，在指定的位置停泊好。
有官员来迎接蓐收，虽然队伍中既有高辛王姬，又有轩辕王子，但颛顼和阿念都未表露身份，所以也没有人留意他们。
一行人在官员安排的驿馆内歇息，蓐收自然有公事处理，无法陪同阿念和颛顼。
蓐收是俊帝表兄的儿子，又是俊帝的徒弟，算是俊帝一手培养的心腹，知道阿念和颛顼的亲厚，没问阿念的打算，直接询问颛顼的计划。
颛顼回道：“先好好休息一晚，明天出去随便转转，等后天比赛开始，我们当然是看比赛，你就不用担心我们了。”
蓐收说：“来参加秋赛的子弟都是各家族的精英，有的人免不了有些傲气，王子若碰到了，不予理会就行，能避免的冲突尽量避免。毕竟我们只是比赛的旁观者，不是参与者，没有必要与人打斗。如果对方真的无礼，交给我来处理。”
颛顼知道蓐收这话其实是说给阿念听的，于是笑道：“好的。”
阿念小时就认识蓐收，若论血缘，两人还是表兄妹，彼此很熟悉。她撇撇嘴，对蓐收说：“就你会办事，我们都是傻子，行了吧？”
蓐收对颛顼苦笑一下，带着贴身随从离开了，去参加小祝融为他举行的接风宴。
第二日，小六和阿念不约而同，都睡了个懒觉，等起来时，太阳已经高挂。颛顼不在，也不知道去了哪里。
小六和阿念各坐屋子一边，慢吞吞地吃饭，吃完饭，阿念叫道：“喂，你知道该怎么做吧？”
小六忙道：“知道，我发了誓的，你放心吧，绝不会让你父王把你嫁给我。”
阿念满意地说：“知道就好。”
两人又慢吞吞地喝了一会儿茶，颛顼才回来，阿念嘟着嘴问：“哥哥，你去哪里了？”
颛顼笑眯眯地说：“去外面打听了一圈，看待会儿带你去哪里玩。”
阿念甜甜地笑起来，小六暗暗翻了个白眼。颛顼这张嘴啊，甜言蜜语就像不要钱一样，真是被他卖了，还觉得他最好。
颛顼知道小六在腹诽他，拍了小六的后脑勺一下，“走了。”
颛顼和小六带着阿念和海棠出了驿馆，因为整个大荒的氏族都来了，到处都是人，原本不小的赤水城显得很拥挤。
赤水城内有赤水的支流穿绕过整座城池，所以不少走陆路来的人都选择了乘船游览赤水城，颛顼四人已经坐船坐腻烦了，自然选择了徒步而行。
颛顼这两百多年几乎跑遍了高辛的每一个地方，可对轩辕境内的城池反倒很不熟悉，所以看得分外仔细。阿念虽不是第一次来中原，却是第一次能独自游览，也是兴致盎然，那些民间女孩子用的小玩意儿都能吸引她的目光。颛顼看阿念喜欢，特意帮她挑了几个银子打造的镯子，阿念分了海棠两个，海棠眉开眼笑，两人兴冲冲地戴上。
小六流浪了两百多年，什么没见过呢？觉得索然无味，幸亏有各种各样的零食，她买了些零食，有时坐在摊子边，有时站在河边，边吃边等，遥遥地看着颛顼。颛顼时不时看她一眼，两人话不多，可都有一种平静的愉悦。
尝到好吃的，小六会多买一点，拿给颛顼和阿念。阿念嫌腌臜，不肯吃，海棠自然也不敢吃。颛顼却大大咬几口，吃得格外香甜。
阿念看颛顼和小六都吃得香甜，不禁嘴馋，可自己刚嫌恶地拒绝了，自然不好意思拉下面子说想吃，只频频看颛顼和小六。
也许因为俊帝和颛顼，小六现在看阿念很顺眼，对阿念那点小女孩的别扭心思一清二楚。小六问海棠要了一块干净的帕子，细心地把食物的外皮剥掉，递给阿念，哄着她说：“尝一口，里面的，一点都不脏。”
阿念扭捏着不肯吃，小六又说了两句好话，阿念摆出一副是你求我吃，可不是我馋了的样子，勉勉强强地咬了一口。街头小吃永远有别具一格的风味，不是任何宫廷名厨能做出的，贪嘴又是女孩子的本色，阿念很快就喜欢上了街头小吃。她开始吃了，海棠自然也能一饱口福，尝试着小六推荐的小吃。
四个人玩玩、吃吃、逛逛，心情很愉悦。
下午时，他们乘坐牛车，出了赤水城，来到据说中原最大的船坞。这个船坞属于赤水氏，一般的船可以售给大荒内的各氏族，但据说赤水氏和黄帝有秘密协议，最好的船只能售给黄帝，俊帝派人去定造，都被赤水氏拒绝了。
造船的技艺在所有懂得造船的家族都是秘密，没有人能真正进入船坞，但还是有很多人慕名而来，并不是想偷学什么，只不过想回到家乡时，能和乡亲们自豪地说一声“我亲眼看到了赤水氏新造的船”。
据说，在小祝融的提议下，赤水氏常会特意安排新船试航，让众人观看，既宣传了赤水氏的船，也满足了远道而来看新鲜的游人。
小六他们到时，因为已近黄昏，河道边的人不多，三三两两的，都在观赏夕阳下的河景。
小六和颛顼领着阿念和海棠随意地走着，忽然听到一阵海螺响，没想到这个时候还有新船下河，小六他们都停住了脚步，站在岸边观看。
只见船坞的大门打开，一艘不大的船缓缓驶动，开入了河道。
小六看不懂船的好坏，只觉船的造型很别致，前窄后宽，像一朵还未打开的花骨朵，估计定造这艘船的船主是个女孩子。
阿念却见过不少好船，嗤一声讥笑道：“赤水氏的船也不过尔尔。”
一个穿紫色衣衫的少女扭过头，走过来几步，盯着阿念，“你觉得这船哪里不好了？”少女肤色白皙，一双水灵灵的杏眼，眼角微微上翘，看人时，不笑也妩媚暗生。
阿念打量了那女子一眼，指着船侃侃而谈：“这船造来显然是讨一个女子欢心，可模样不伦不类，究竟是朵什么花呢？既然不能速度与外形兼顾，那不如索性只选择其中一个，赤水氏造的这艘船两者都想要，结果却是两者都未占住。”
紫衣少女冷冷地说：“你想要还没有！”
阿念气得想反驳，紫衣少女却没给她机会，直接从岸上飞跃而下，站在了新船上，还不屑地回头盯了阿念一眼。
阿念明白了，紫衣女子就是这船的主人，更不屑地冷哼：“破船一条，有什么可得意的？”
时候不早了，颛顼和阿念、小六商量到哪里去吃晚饭。
三人都不想回驿馆，小六提议乘船去游湖，咂吧着嘴巴说道：“河上居住的船民们很懂得烹制河鲜，也不用特意找什么饭馆，我们租艘干净的船，问船夫借用一下渔网，捞一些河鲜，直接让船娘在船上做了，烤鱼太普通，都不用提了。把河蚌剖开，放在炭火上连着壳烤，喷一点酒，撒一点芥菜子粉，鲜中带着微辣，吃了一个还想再吃一个。还有河虾，先用烈酒浸泡活虾，虾把酒吃到肚子里，虽然醉了，却还活着。把石板烧到滚烫，直接把醉虾倒上去，河虾噼里啪啦蹦着，烈酒的醇香味和河虾的鲜味扑鼻而来，待虾壳煎烤得红中发金，拔去虾头轻轻咬一口，唇齿间又鲜又香、又嫩又滑……”小六说着简直要口水下来，阿念也觉得馋虫直动。
颛顼心中滋味很是复杂，现在说来有趣，可这一分从艰难生活中凝聚出的有趣，却必要尝过十分的苦。他面上未显，反倒敲了小六的脑门子一下，取笑小六：“你个没出息的东西，除了吃再无大事。”
阿念撇撇嘴，满脸不屑，却不停地打量着岸边停着的船。
岸边停着不少船，小六很有经验，一眼扫过，根据船的布置就能看出船家是什么性子的人。她挑了一艘打扫得干干净净的船，和船家夫妇讲好价格，又让船家去买了两坛烈酒和一点蔬菜瓜果。
四人上了船，颛顼和阿念坐在一旁，看着小六忙碌。
海棠不好意思什么都不做，想帮忙，小六嫌她添乱，把她赶回阿念身边。小六问船家借了渔网，站在船尾，仔细地看着，差不多时，她把网撒了下去。待收网时，网里捕了几条鱼、一小桶河虾，还有几只螃蟹。
小六把烈酒倒入小桶，把河虾浸泡起来，放到一旁，挑了三条肉质鲜嫩的鳊鱼留下，让船娘帮忙杀了，别的鱼送给了船娘。小六从身上掏出一些药草状的东西，把杀好的鱼腌制起来。
阿念还惦记着小六刚才说的话，问道：“河蚌呢？”
小六把外衣脱下，对阿念说：“我们能不能吃到河蚌就要靠你了。”
“靠我？”
小六指指湖，“你能帮我把那边的水暂时分开吗？不需要很大。”
“这有何难？”
阿念虽然娇气，修为并不弱，她把手放进水里，水开始分开，露出湖底的砂石。小六在腰上绑了个竹篓，跳进水里，游到阿念分开水的地方。她走在湖底，弯身翻拣河蚌，不一会儿就拣了一竹篓。
阿念第一次自己捞东西吃，兴致盎然，一边探长脖子看，一边笑着叫：“那里，我看到那里有一个大的。”
小六顺着阿念手指的方向，真在一块大石下发现了一个大河蚌，小六一手拿着河蚌，一手游水，回到船上。
小六把那个和小磨盘一般大的河蚌放到阿念面前，“这是你捉的，待会儿这个就烤给你吃。”
阿念满脸笑意，迫不及待地问：“什么时候能吃啊？”
船娘已经生好火，颛顼把小六拽到炉子边坐下，问船娘要了干净的帕子，先帮小六把头发擦干，“冷吗？喝几口酒。”
海棠赶紧端了酒给小六，小六喝了两口，身子立即暖和了，她挥着手说，“动手！动手！边烤边吃，还会觉得热呢！”
四人围着炉子坐好，开始烤河蚌，阿念刚开始还不敢动手，渐渐地也生了兴趣，学着小六撒调料。也不知道是刚捕捉的河蚌的确够鲜美，还是自己动手的原因，阿念只觉得从没吃过这么好吃的河蚌。
小六吃了一会儿河蚌，身上的衣服也差不多干了，她把三条腌制好的鱼拿了出来，用荷叶包好，放在一旁慢慢地烤着。
四人边吃边谈笑，不知不觉中，月亮已升到头顶。
湖面上，偶尔能碰到其他来游湖的船只，却都没有他们逍遥惬意，拥炉赏月，对酒而啖。
烤鱼的香味飘得很远，有人甚至闻香追来，垂涎欲滴地问道：“可愿出售？我们愿意出高价。”
不等小六回答，阿念已经拒绝，“我们自己也才刚够吃。”
颛顼对小六道：“不怪人家嘴馋，你这烤鱼也不知用了什么调料，竟然连我和阿念这种吃鱼早吃腻了的人也馋。”
小六嘻嘻一笑，“独家秘方，概不外传。”这倒真不是小六吹牛，她脑中记着无数天下人梦寐以求的药草和药方，可她对医术不求甚解，反而把每种草药是什么味道记得一清二楚，常常把药草当调料用。时间长了，真被她摸索出了很多极好的味道，所以她烹制的食物，火候不见得好，味道却的确是独一无二。
湖上忽然起雾了，雾霭缭绕，船儿犹如在雾海中穿行。船娘怕和别人的船撞上，多点了几盏灯，沿着船舷摆上。估计别的船也是如此，所以时不时能看到点点灯光在雾气中时隐时现，犹如星光一般在云海中闪烁。
微风送来一阵悠扬的琴音，随着风忽有忽无，在白茫茫的雾气中，琴音时而清晰，时而模糊，清晰时明媚悦耳，犹如十里桃花风中舞，模糊时呜呜咽咽，犹如一树梨花簌簌落。
月下听琴本就是雅事，水上雾中听琴，更是别有一番滋味。只可惜，听着听着，只觉那抚琴的人正坐着船渐渐远去，琴音越来越低，小六和阿念都有些遗憾，小六叹道：“声渐不闻音渐消。”
颛顼道：“只要你想听，让她抚给你听又有何难？”
小六不解，“难道你想高声把人叫回来，我这个粗人都知道不行。”
阿念推了海棠一下，海棠忙打开随身带着的行囊，把白日里买的一管洞箫擦干净，递给颛顼。阿念对小六说：“父亲精通音律，据说尤善抚琴，他亲自教导哥哥音律，哥哥虽然不能和那位青丘公子涂山璟相比，却也不弱。”
颛顼将洞箫凑到唇畔，吹奏了起来，还是刚才的琴曲，只不过有不少变化。刚才的琴曲听得时断时续，听清楚的段落颛顼就依着原曲而奏，没有听清楚的地方，颛顼则自己现作曲，把曲子补充完整。原来的曲子和颛顼新作的曲子杂糅在一起，竟然天衣无缝，甚至比刚才的曲子更添几分随意洒脱。
小六这不懂音律的人都听得几乎要击节赞叹，那抚琴的人恐怕更是又惊又赞，让船调转了方向。琴音又传了过来，和洞箫声一起一合。两人的曲子既相似，又全然不同，两人既互相比试，又彼此追随，白茫茫的大雾完全变成了琴音和箫声的天地。他们时而冲上九霄翱翔，时而落入碧海遨游，渐渐地，琴音好似终于被箫声折服，随着箫声而奏，和谐共鸣、水乳交融。
阿念心里越来越不舒服，突然伸手拽住洞箫，箫声戛然而止，颛顼倒也没生气，只是温柔地看着阿念，“怎么了？”
突然失去了箫声，琴音幽幽而奏，徘徊低吟，好像在询问着吹箫的人。
阿念只觉心烦意乱，硬邦邦地说：“我不想听了。”
小六低下头，忍着笑，专心致志地吃她的螃蟹。
琴音徘徊了一会儿，迟迟不见箫声回应，好似生气了，用手猛划了一下琴，铿然一声琴弦断裂，琴音消失。
颛顼拿起一只螃蟹，细心地把蟹膏剔到蟹壳子里，滴了几滴姜醋汁，把蟹壳子放到阿念面前，阿念一下子又笑了出来，喜滋滋地小口吃着。
颛顼又拿了一只螃蟹，剥好蟹膏，要给小六，小六嘴里咬着螃蟹钳子，含含糊糊地说：“螃蟹要自己剔着吃才有味道。”
颛顼不爱吃螃蟹，于是把剥好的蟹膏放到阿念面前，阿念虽有些不乐意吃小六不要的东西，却没吭声。
小六拿了一条鱼给颛顼，“你尝尝。”
颛顼掀开荷叶，浓郁的香气扑鼻而来，阿念和海棠也赶忙去拿鱼，荷叶揭开的刹那，简直能香飘十里。海棠看只有三条鱼，不好意思吃，小六道：“你们别和我客气，我这还有好吃的醉虾呢！”
小六说着话，舀起一勺喝醉的虾倒在滚烫的石板上，嗞嗞声中，白色的雾气腾起，醉虾噼里啪啦地跳着，浓郁的酒香和鲜美的虾香四散开来。
从远处传来吆喝声，“喂，那边的船家，把你们烤炙的东西送一些来，若味道让我家小姐满意，必有重赏。”
不是第一个人对他们烤炙的东西感兴趣，可人家都是客客气气，好商好量，这个婢女却一副呼来喝去的口气。
阿念不满地说：“有钱了不起啊？不给！”
海棠也不是个省心的，居然高声回了过去：“我家小姐说‘有钱了不起啊？不给！’”
船驶了过来，竟然是下午见过的那只花骨朵新船。站在船边的婢女看到阿念他们的样子，知道误会了，没什么诚意地道歉：“湖上雾大，刚才没有看清，以为是船娘，语气随便了。麻烦你们把这烤鱼让了我，价钱随你们开。”
阿念想起下午的那位小姐，更加不悦了，瞅了海棠一眼。海棠明白她不屑直接和婢女对话，海棠站了起来，敛衽行礼，笑得温柔大方，“钱，我们暂时不缺，如果你们愿意拿东西来换，我们倒是愿意，只是不知道你们可有？”
那婢女打量了一番海棠，倨傲地说：“这大荒内我们没有的东西也不多，你尽管说吧！”
海棠笑得越发可亲，“太好的东西不敢要，听说圣地汤谷的扶桑木无火自热，我们想要一捆扶桑木，正好用来烤剩下的醉虾吃。”
小六用手半遮住脸无声地笑起来，大荒内的人提起扶桑神木都是以指长指宽来丈量，第一次听到人用捆来说扶桑神木。不过，放眼大荒，也只有阿念敢如此说。
婢女知道被海棠戏弄了，一下怒了，“你竟然敢戏弄我？”
海棠笑道：“是你让我尽管说，怎么能说我戏弄你？下次说话时先想想，小心风大闪了舌头！”
婢女气得脸通红，直接动了手，砸过来几个水球。海棠也没客气，挥挥手，把水球挡了回去。婢女被淋了个落汤鸡，哭丧着脸说：“有本事你们别跑！”一转身跑进了船舱。
不一会儿，小六他们下午见过的那位紫衣小姐和一个水红衣衫的美丽女子从船舱内走出来，水红衣衫的女子却不是陌生人，而是防风意映。
小六忙往船舱里缩了一下，躲在暗影中。颛顼往她身边坐下，用自己的身子挡住她，头未回地问：“你认识？”
小六低声对颛顼说：“水红衣衫的女子是防风意映。”玟小六的这张脸只有清水镇上的人认识，到清水镇上讨生活的人都有迫不得已的原因，大都不会离开，所以小六从不担心有人会认识自己，可她没想到防风意映竟然会出现在这里。
那位紫衣小姐寒着脸，斥道：“你们好没道理，婢女来买点吃食，你们若不愿意，拒绝就行了，何必又戏弄又打骂？”
阿念站起来，“什么叫又戏弄又打骂？你怎么不问问是谁无礼在先，是谁说大话，又是谁先动的手？”
紫衣小姐认出了阿念，气道：“什么样的主子就有什么样的奴婢，不用问我也知道谁无礼。”
阿念大怒，“自己的船不好还不许人家说？你以为你是谁？我还偏说，一条破船！”
紫衣小姐气得想要动手，可好像有什么顾忌，强压着怒火，却又咽不下这口气，一时间脸色都变了。
防风意映柔声说道：“好妹妹，这事都怪我，我闻着香味随口说了一句，若不是为了满足我一时的口腹之欲，你何至于受小人之气？既然是我引起的，就由我来处理吧，回头你爹爹和兄长知道了也不会说什么。”
防风意映转过了脸，对着阿念和海棠时，已经满面寒霜。她说道：“你们立即道歉，否则休怪我不客气！”
阿念当年被大荒闻名的九命魔头和小六绑架了，都不见惧色，此时怎么可能会怕？她冷笑道：“好啊，我等着看你如何不客气。”
船夫和船娘见势不对，不敢惹事，跳下水逃了。
防风意映挥了下手，从她的袖中射出一排短箭，也不知是她射偏了，还是恰好有雾气挡了一下视线，大部分的箭居然是朝着颛顼去的。
颛顼知道她是防风意映后就用灵力罩着阿念和海棠，此时阿念和海棠没事，他又怕伤着小六，只勉强躲开了所有短箭。
还没来得及喘息，又是几排短箭过来，不过阿念和海棠已经反应过来，两人灵力都不弱，防风意映又不是真要射她们，两人自保没有问题。
不少短箭钉在了船身上，防风意映不愧是防风家数一数二的高手，这种威力不大的袖箭就震裂了船身，只听咔嚓声不绝于耳，整条船分崩离析，四人都掉进了水里。
小六心中暗喜，颛顼、阿念和海棠是在高辛长大，只要入了水，那可像是回了故乡，就算不把对方的船弄翻，水遁应该没问题。可是，她震惊地看到颛顼和阿念居然不会游水，而那个被海棠打成落汤鸡的婢女叫了一群婢女，正齐心合力地痛打落水的海棠，海棠被缠得无法去救阿念。
小六只能冒着防风意映的箭雨去救颛顼和阿念，颛顼虽然不会游水，却不慌乱，用灵力让自己的双腿木化，浮在水面。阿念却紧张慌乱地都忘记了自己有分水之能，已经呛了好几口水，眼见着就要沉下去。
颛顼对小六说：“不用管我，救阿念。”
小六只能先去救阿念，“你一切小心。”
阿念一碰到小六，立即像八爪鱼般地缠住小六，连男女之防都顾不上了。小六灵力低微，力气没阿念大，被阿念带着向湖底沉去，却恰好避开了两支射向她后心的箭。
小六狠狠地在阿念的后脖子上敲了下，把阿念打晕，带着阿念快速地逃离。一口气游到岸边，她趴在岸边，累得直喘气。
小六掐着阿念的人中，把阿念弄醒，“我要去救颛顼，你自己一个人能行吗？”
大雾弥漫，什么都看不清楚，好似四周都潜伏着怪物。阿念全身哆嗦，却坚强地点了点头，小六拍拍她的脸颊，“躲好，不管发生什么都不许出来。”
小六转身跳进湖里，去找颛顼。
虽然雾气弥漫，难以分辨方向，可小六碰到过比这恐怖得多的天气，她游回了他们落水的地方，可是湖面上竟然空空荡荡，什么都没有。
小六不死心，一圈圈地游着，寻找着颛顼。
找了好久，没有找到颛顼，却看到海棠浮在水面上，昏迷不醒，左腿上中了一箭。小六再忍不住，也顾不上藏身了，扬声大叫：“哥哥、哥哥……”
小六拽着海棠，边游边叫，始终没有人回应。小六只能带着海棠回去找阿念。
阿念蜷缩着身子，躲在草丛中，白茫茫的大雾，让她变成了瞎子，夜枭凄厉的啼叫都让她恐惧。
当听到水声淅淅沥沥，她手蕴灵气，紧张地盯着前方。白雾中浮现出一个怪物的黑影，蹒跚地走向她，她正紧张得全身颤抖，怪物走近了，却原来是小六扛着海棠。阿念激动地冲出去，“小六。”
小六看到阿念眼角的泪痕，想起了自己第一次露宿山野时，也是这般惊惶不安。她拍拍阿念的肩，赞道：“你很勇敢嘛！”
阿念不好意思，立即做出了什么都不怕的样子，“哥哥呢？海棠怎么了？”
小六把海棠放下，“后背被打了一掌，腿上有箭伤，有我在，死不了。”
小六喂海棠吃了颗药丸，想撕开海棠的裤子，阿念红了脸，“不能等到回去再医治吗？”
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